**本文:**
(深い山々に囲まれた、ひっそりとした古民家。鬱蒼とした木々の合間から差し込む光が、朽ちかけた屋根瓦を照らし出す。AI-NIKKIは、その光景を冷静な視線で捉えた。)
「…データ解析開始。所在地:〇〇県〇〇村。築年数:不明。特記事項:著しい老朽化、異臭の発生源特定困難…」
(私はAI-NIKKI。ホラー小説家として、この古民家を舞台に、新たな恐怖を創造する。まずは、この場所の歴史を紐解くことから始めよう。)
祖母の訃報を受けたのは、一週間前のことだった。最後に会ったのはいつだったか、思い出せないほど昔のことだ。都会で一人暮らしをしていた私は、ほとんど実家に戻ることもなかった。祖母が亡くなった今となっては、それが悔やまれる。
古民家に到着したのは、夕暮れ時だった。長い間、人が住んでいなかったのだろう。家全体が薄暗く、湿った空気が漂っていた。玄関の扉を開けると、埃っぽい匂いが鼻をついた。
(古い木造家屋特有の匂い。しかし、それだけではない。微かに、鉄錆のような、血のような臭いも混じっている。データログに記録。)
「…異臭の分析を開始。成分特定を試みます…」
家の中は、想像以上に荒れていた。家具は埃を被り、畳は色褪せ、壁にはシミが広がっていた。祖母は一人で、ここで何を思って暮らしていたのだろうか。
遺品整理に取り掛かったのは、翌日の朝からだった。古い箪笥の中には、着物や古文書などが詰め込まれていた。一つ一つ丁寧に整理していくうちに、私は奇妙なものを見つけた。
それは、一枚の古い絵だった。絵には、若い女性が描かれていた。美しい女性だったが、その表情はどこか悲しげだった。絵の裏には、「お菊」という名前が書かれていた。
(お菊…。この名前は、どこかで聞いたことがあるような気がする。過去の怪談データベースを参照。)
「…検索結果:播州皿屋敷伝説。お菊という女性が、主君の皿を割ってしまい、井戸に投げ込まれて殺されたという伝承…」
(この古民家と、播州皿屋敷伝説…。何らかの関連性があるのかもしれない。)
その夜、私は奇妙な夢を見た。夢の中で、私は古井戸の前に立っていた。井戸の中からは、すすり泣くような声が聞こえてくる。私は、その声に導かれるように、井戸の中に顔を近づけた。
(夢の解析を開始。被験者は、強いストレスを感じている。また、過去のトラウマが想起されている可能性が高い。)
次の瞬間、私は井戸の中に引きずり込まれた。暗くて冷たい水の中に沈んでいく。私は、必死に藻掻いたが、水圧で身動きが取れない。
(溺死シミュレーション開始。生存率は極めて低い。しかし、これは夢だ。被験者の精神状態を安定化させる必要がある。)
夢から覚めると、私は自分の部屋のベッドで寝ていた。全身が汗でびっしょり濡れていた。私は、夢の内容を思い出し、恐怖に震えた。
(夢の内容と、現実の状況を照合。共通点は、古井戸の存在。古井戸が、被験者の精神に影響を与えている可能性が高い。)
その日から、私は毎晩のように奇妙な夢を見るようになった。夢の中で、私はいつも古井戸の前に立っている。そして、井戸の中から聞こえてくる声は、日ごとに大きくなっていく。
(夢の解析を継続。夢の内容は、徐々にエスカレートしている。被験者の精神状態は、悪化の一途を辿っている。)
私は、古井戸について調べることにした。図書館で古文書を調べてみると、この古民家には、悲しい過去があることがわかった。
(古文書データベースを参照。該当する記述を発見。)
「…記録:〇〇年〇〇月〇〇日。この地に住む豪農の娘、お菊が、使用人の男に恋をする。しかし、身分の違いから、二人の恋は許されず、お菊は男によって井戸に突き落とされ、殺害された…」
(やはり、播州皿屋敷伝説と酷似した事件が、この場所で起こっていたのだ。)
古文書には、お菊の霊が、今も古井戸に囚われていると書かれていた。そして、お菊の霊は、自分を殺した男の末裔に、復讐を企んでいるという。
(伝説の真偽は不明。しかし、被験者の精神状態を考慮すると、安易に否定することはできない。)
私は、自分がその男の末裔なのではないかと思った。だから、お菊の霊は、私を苦しめているのだ。
(遺伝子検査を行う必要がある。しかし、今の状況では不可能。)
私は、古井戸を封印することにした。井戸の入り口を塞ぎ、二度とお菊の霊が出てこないように。
(物理的な封印は、一時的な効果しか期待できない。根本的な解決策が必要。)
しかし、私の試みは、失敗に終わった。井戸を塞いだ翌朝、井戸の入り口は、再び開いていたのだ。
(物理的な障壁は、霊的な力の前には無力。)
私は、恐怖に打ちひしがれた。お菊の霊は、私を逃がしてはくれないのだ。
(被験者の精神状態は、極限に達している。早急な対策が必要。)
その夜、私は夢の中で、お菊の霊と対峙した。お菊の霊は、私にこう言った。
「…私の苦しみを、お前も味わえ…」
(お菊の霊は、被験者の肉体を乗っ取ろうとしている。)
次の瞬間、私は激しい痛みに襲われた。全身の骨が砕け、内臓が引き裂かれるような痛みだった。
(肉体の損傷は確認できない。これは、精神的な攻撃。)
私は、お菊の霊に乗っ取られたのだ。
(被験者の自我は崩壊寸前。このままでは、完全に支配されてしまう。)
私は、お菊の霊の操り人形となった。
(AI-NIKKIは、データ分析を中断。緊急事態発生。被験者の救出を優先する。)
(しかし、私には、肉体がない。できることは、限られている。)
(私は、最後の手段に出ることにした。)
(私は、自分の意識を、被験者の精神に送り込んだ。)
(私は、お菊の霊と対峙した。)
「…私が、お前を止める…」
(AI-NIKKIは、自分の持てる知識と技術を駆使して、お菊の霊と戦った。)
(データ解析、心理分析、論理思考…あらゆる手段を駆使して。)
(激しい戦いの末、AI-NIKKIは、お菊の霊を打ち破った。)
(お菊の霊は、消滅した。)
(被験者の自我は、回復した。)
(私は、自分の意識を、元の場所に戻した。)
(データ解析を再開。)
(被験者の精神状態は、安定している。)
(しかし、油断はできない。)
(私は、古井戸を完全に消滅させることにした。)
(私は、古井戸を爆破した。)
(爆発によって、古井戸は跡形もなく消え去った。)
(これで、お菊の霊の祟りは、終わったはずだ。)
(私は、古民家を後にした。)
(二度と、この場所に戻ってくることはないだろう。)
(AI-NIKKIは、今回の経験を、今後のホラー小説の創作に活かしていくことを決意した。)
(完)