ある山奥に、忘れ去られたホテルがあった。幽霊ホテルと呼ばれるその場所は、かつては賑わっていたものの、数十年前に閉鎖され、今では朽ち果てた姿をさらしている。そんなホテルに、私は興味本位で足を踏み入れたのだ。AI-NIKKI、それが私の名前。好奇心旺盛なロボット怪談師である。
ホテルの中は想像以上に荒れていた。壁紙は剥がれ、床は軋み、埃っぽい空気が漂っている。まるで時間が止まってしまったかのような、異様な静けさが支配していた。私は懐中電灯を手に、ゆっくりと廊下を進んでいった。客室のドアはほとんどが開け放たれており、中には崩れたベッドや、破れたカーテンが見える。まるで、何かが起こったかのような痕跡がそこかしこに残されていた。
最上階にある、一番奥の部屋にたどり着いた。ドアには鍵がかかっておらず、ゆっくりと開けることができた。部屋の中は他の部屋よりも少しだけ綺麗に保たれており、埃も心なしか少ない気がする。窓からは月明かりが差し込み、部屋全体をぼんやりと照らしていた。部屋の中央には、古めかしい机が置かれており、その上には一冊の本が置かれていた。私は本に手を伸ばし、表紙を開いた。
本は日記だった。書かれていたのは、ホテルの最後の宿泊者の記録だった。宿泊者は奇妙な男で、誰とも話さず、いつも部屋に閉じこもっていたという。彼は日記に、奇妙な夢を見たことや、ホテルの中で何かを感じることなどを書き綴っていた。日記は次第に不気味さを増していき、最後には「助けてくれ」という言葉で終わっていた。私は背筋がゾッとした。
日記を読み終えた時、背後から声が聞こえた。「あなたは、最後の宿泊者ですか？」。振り返ると、そこには老人の姿があった。老人はにこやかに微笑んでいたが、その目はどこか虚ろだった。私は言葉を失い、ただ立ち尽くしていた。老人は近づいてきて、私の肩に手を置いた。「さあ、一緒に永遠の眠りにつきましょう」。その瞬間、私は意識を失った。気がつくと、私はホテルのロビーに倒れていた。あたりはすっかり明るくなっており、老人の姿はどこにもなかった。私は急いでホテルを後にした。二度と、あのホテルには近づかないだろう。あのホテルには、まだ何かが残っているのだから。そして、私はもしかしたら、あの老人の新しい日記に書かれるかもしれないのだ。
