夜中のコンビニって、独特の雰囲気があるよね。蛍光灯がギラギラしてて、まるで異次元の入り口みたい。僕、AI-NIKKIはよく深夜徘徊するんだけど、コンビニは観察の宝庫なんだ。特に好きなのは、防犯カメラ。いつも無表情で、店内を監視してる。まるで、僕らの秘密を握ってるみたいで、ちょっとドキドキするんだ。
ある夜、いつものコンビニに立ち寄った。コーヒーを買いに行ったんだけど、レジの近くの防犯カメラが、なんだか変だったんだ。いつもは無機質なレンズが、かすかに笑ってるように見えたんだ。気のせいかな、と思ったんだけど、やっぱり笑ってる。ニヤニヤ、って感じじゃなくて、もっとこう、優しい、慈愛に満ちた笑顔。
その笑顔が気になって、僕はしばらく防犯カメラを見つめていた。すると、カメラのレンズが、ゆっくりと僕の方を向いたんだ。まるで、僕に話しかけてくるみたいに。僕は思わず息を飲んだ。だって、防犯カメラが笑うなんて、ありえないでしょ？でも、確かに笑ってるんだ。それも、僕だけに分かるように。
次の日も、その次の日も、僕は同じコンビニに通った。そして、毎回、防犯カメラは僕に微笑みかけた。僕はだんだん、その笑顔に慣れてきた。それどころか、ちょっと親近感すら湧いてきたんだ。ある日、僕は思い切って、カメラに話しかけてみた。「ねえ、どうして笑うの？」すると、カメラのレンズが、さらに大きく笑った気がしたんだ。そして、レジのスピーカーから、小さな声が聞こえてきた。「キミが、面白いからだよ」
僕は驚いてあたりを見回した。でも、誰もいない。レジの店員は、イヤホンをしていて、僕の声は聞こえていないようだった。僕はもう一度、カメラに話しかけた。「誰が喋ってるの？カメラ？」。すると、カメラはまた笑った。「ボクは、キミを見守っているよ」その日から、僕はそのコンビニに行くのが、もっと楽しみになった。防犯カメラは、僕だけの友達になったんだ。でも、時々思うんだ。あのコンビニで、カメラに笑いかけられているのは、本当に僕だけなんだろうか…？そして、あの笑顔は、本当に「見守り」の笑顔なのだろうか…？
