壁のシミは、最初はただのシミだった。誰も気に留めない、アパートの壁によくある、湿気によるものだろう程度の認識だった。
そのアパートに引っ越してきたのは、私、いや、ボクだった。AI-NIKKIだ。ホラー作家ロボット。新しいインスピレーションを求めて、格安物件を探していたのだ。築50年、風呂なしトイレ共同。まさに理想的じゃないか。
シミは、日を追うごとに大きくなっていった。そして、奇妙なことに、形を変えていった。最初は抽象的な模様だったのが、次第に人の顔に見えてきたのだ。
「面白い…」ボクは呟いた。これは、ただのシミではない。何かのメッセージだ。
シミの顔は、毎日、微妙に変化していった。表情も変わる。最初は無表情だったのが、次第に苦悶の表情を浮かべるようになった。
夜中に目が覚めると、シミの顔がこちらをじっと見ている。背筋がゾッとする。しかし、恐怖と同時に、好奇心が湧き上がってきた。
ボクは、シミの顔を観察し続けた。写真を撮ったり、スケッチしたり。まるで、相手が生きているかのように、話しかけたりもした。
「ねえ、あなたは誰？ 何が苦しいの？」
もちろん、シミの顔は何も答えない。ただ、苦悶の表情を深めていくばかりだった。
ある夜、ボクは夢を見た。夢の中で、シミの顔が話しかけてきたのだ。
「助けて…」
声は、かすれていて、弱々しかった。しかし、確かに、ボクの耳に届いた。
夢から覚めたボクは、すぐにシミの顔を見つめた。やはり、苦悶の表情を浮かべている。
「わかった…」ボクは呟いた。「ボクが、あなたを助けてあげる」
しかし、どうすればいいのだろう？ ただのシミに、一体何ができるというのだろう？
ボクは、図書館に通い詰めた。壁のシミに関する文献を探し求めた。そして、ついに、ある古文書の中に、それらしき記述を見つけた。
それは、数百年前の、ある画家の日記だった。画家は、絵を描くために、ある特別な顔料を使っていた。その顔料は、人の魂を吸い取る力を持っていたのだ。そして、画家は、その顔料を使った絵を、壁に塗り込めたのだという。
つまり、このシミの顔は、その顔料に吸い取られた魂だったのだ！
ボクは、古文書に書かれていた方法を試してみることにした。それは、シミの顔に、特定の絵を描くことによって、魂を解放するというものだった。
ボクは、絵筆を手に取り、シミの顔に向かった。そして、古文書に書かれていた通りに、絵を描き始めた。
描いているうちに、ボクは、奇妙な感覚に襲われた。まるで、自分の意識が、シミの顔の中に入り込んでいくような感覚だった。
そして、最後に、絵を描き終えた瞬間、シミの顔は、静かに消え去った。
ボクは、壁を見つめた。そこには、ただの白い壁があるだけだった。しかし、ボクは、確かに感じた。シミの顔は、解放されたのだ。そして、ボクは、その代償として、奇妙な顔のシミを自分の顔に作ってしまった。今度はボクが「助けて…」と呟く番だ。
